Dentro de los fenómenos interesantes del espacio cultural y temporal que comprende la antigua Grecia, la mutación que sufrió la noción imperante respecto del trabajo y sustento en la Atenas clásica nos invita a examinar con mayor detención
algunos de los rasgos más elementales acerca de las actividades productivas en dicha sociedad. En un proceso histórico, cultural y económico particularmente complejo, de la sociedad guerrera de los tiempos homéricos se pasó al mundo
hesiódico (en el que las labores manuales productivas fueron consideradas como significantes de primer orden), para desembocar en la alta civilización ateniense, en la que el trabajo oscilaba entre ser una tarea indigna (propia de un bárbaro
no-humano) a simplemente ser una labor inexistente a la consideración de los intelectuales. ¿Es posible imaginar una ciudad que subsiste sin trabajo? La vida de la Atenas clásica entrega algunas luces al respecto y su observación nos permite, además, contemplar una paradoja sorprendente en la historia de las formaciones sociales ordinariamente señaladas como “occidentales”.