Las inundaciones constituyen un fenómeno recurrente en la historia de la ciudad de Santiago. Diversas fuentes señalan que solamente por desbordes del río Mapocho, la capital chilena habría sufrido desde su fundación a la fecha, veintiseis inundaciones importantes: una en el siglo XVI (1544), seis en el siglo XVII (dos en 1607 y una 1620, 1647, 1682 y 1697), cinco en el siglo XVIII (1744, 1748, 1759, 1764 y 1783) y cinco durante el siglo XIX (1827, 1858, 1877, 1888 y 1889). En lo que va transcurrido del presente siglo, el río Mapocho registra nueve desbordes significativos (1900, 1912, 1926, 1934, 1941, 1953, 1982, 1986 y 1987).